EM BUSCA DO REI TUTANKHAMON

Luxor, Vale dos Reis, 26 de novembro de 1922. Lorde Carnarvon mostra-se ansioso. «Vê-se alguma coisa?», pergunta a Howard Carter, consumido pela curiosidade. Os dois ingleses encontram-se diante de uma porta selada que lhes corta a passagem.

O RESPLENDOR DO OURO

Howard Carter, deslumbrado, fica sem palavras para satisfazer a curiosidade de Lorde Carnarvon, que lhe pergunta, com alguma impaciência, o que está a ver pela fenda aberta na segunda porta do túmulo de Tutankhamon.

UM ACHADO ENVENENADO

A euforia que presidiu aos primeiros dias depois do achado foi rapidamente substituída pelo desencanto. Nem Howard Carter nem Lorde Carnarvon conseguiram prever a enorme repercussão da sua descoberta.

UM TRABALHO DE OURIVESARIA

A máscara que cobre a cabeça e os ombros da múmia, feita de ouro maciço e decorada com incrustações multicolores, representa Tutankhamon. Trata-se de um retrato idealizado do soberano, falecido aos dezoito anos, que o representa numa eterna juventude, conservando para sempre a beleza dos seus traços.

UMA MÚMIA PARA A ETERNIDADE

Quatro grandes capelas funerárias de madeira dourada, encaixadas umas nas outras, e um pesado sarcófago de pedra que contém, por sua vez, três ataúdes, também introduzidos uns dentro dos outros à maneira das bonecas russas. Esta estrutura ocupa quase por inteiro a câmara funerária de Tutankhamon. Mas o que encerra de tão valioso no seu interior?

A MALDIÇÃO DE TUTANKHAMON, LENDA OU REALIDADE?

Cairo, abril de 1923: George Edward Stanhope Molyneux Herbert, quinto conde de Carnarvon, morre no Hotel Continental na sequência de uma picadela de um mosquito. Ao morrer, a maldição transforma-se num facto indiscutível: Lorde Carnarvon é a primeira vítima de um rei zangado porque o despertaram do sono.

UM REI SEM INFLUÊNCIA

1 329 a.C.: uma criança de oito anos acede ao trono do Egito. O seu nome nesse momento é Tutankhaton, mas rapidamente o substitui por Tutankhamon. O faraó morre em 1319 a.C., aos 18 anos, após dez anos de reinado.

QUEM ERA HOWARD CARTER?

Em 1922, exatamente um século depois de Jean-François Champollion decifrar os hieróglifos o arqueólogo inglês Howard Carter celebra este aniversário com uma contribuição para a nova ciência, um achado arqueológico igualmente espetacular: o túmulo de Tutankhamon, no Vale dos Reis, em Luxor.

ENTERRAR BEM PARA RENASCER MELHOR

No Antigo Egito, o enterro era muito mais do que a cerimónia que acompanha o defunto à sua última morada, com a família e amigos a pronunciarem, no fim, o seu último adeus. Os funerais eram um verdadeiro ritual religioso cuja execução garantia o renascimento e a sobrevivência do morto no outro mundo.

O ENXOVAL DO MORTO

No final da pré-história, muito antes do surgirem as monarquias, os caçadores-coletores estabelecidos no Egito começaram a enterrar os seus mortos em túmulos. Estas sepulturas consistiam em simples fossas escavadas na terra. Os familiares depositavam em redor do defunto alguns vasos de argila, o que demonstra que já existia uma crença numa vida futura.

AQUENÁTON, UM REI FORA DO COMUM

No Egito faraónico, ao longo de três mil anos de história aproximadamente, nunca se deu um acontecimento comparável à reforma religiosa levada a cabo por Amenófis IV/Aquenáton, pai de Tutankhamon. O seu reinado, que durou dezassete anos, entre 1347 e 1330 a.C., é sem dúvida o que mais intrigou os historiadores, e nenhum outro fez correr tanta tinta.

SOB O SOL DE AMARNA

Enquanto prosseguiam as obras de construção dos templos dedicados a Áton em Karnak, o rei Amenófis IV (1347-1330 a.C.) virou as costas a Tebas, onde ainda prevalecia o deus Ámon, rival do deus solar que ele passou a venerar. Cinco anos depois da sua subida ao trono, atendeu o pedido do deus para fundar uma cidade a ele totalmente dedicada.

AS RAINHAS DO EGITO

As rainhas, fossem esposas ou mães de soberanos, permaneciam praticamente à sombra do seu poderoso marido ou filho. No entanto, algumas rivalizaram em celebridade com os faraós. Nefertiti, de uma beleza impressionante, atravessou os séculos sem uma única ruga. Hatchepsut, por seu lado, ficou conhecida pelo seu desempenho político.

O VALE DOS REIS

O Vale dos Reis ficou conhecido em todo o mundo por causa da descoberta do túmulo de Tutankhamon, repleto de tesouros fabulosos. O vale, na margem oeste do rio Nilo e dominado pelas montanhas de Tebas e pelo pico do al-Qurn com a sua forma de pirâmide natural, alberga os hipogeus – ou seja, as tumbas escavadas na rocha – dos faraós do Novo Império (1540-1070 a.C.).

UM RIO, UM PAÍS

Areia até onde a vista alcança, montanhas áridas e o milagre do Nilo: assim se resume em traços largos a geografia do Egito. Este país, situado na extremidade oriental do deserto do Saara, no norte da África, estreita os seus laços com a Ásia, unindo-se a este continente através da península do Sinai.

TRÊS MIL ANOS DE HISTÓRIA

Quando o rei Tutankhamon subiu ao trono, em 1329 a.C., o Egito já contava com cerca de mil oitocentos anos de história. Foram muitos os soberanos que precederam o jovem monarca e muitos lhe sucederam. A realeza egípcia, que remonta a 3100 a.C. e que findou em 332 a.C., abarca quase três mil milénios.

COMO SACIAR A FOME

Tutankhamon, apesar de filho dos deuses, não era, após a morte, um espírito puro. Como os simples mortais, sentia os tormentos da fome. A morte, longe de o libertar dessa preocupação e de lhe aplacar para sempre o apetite, só conseguia agravá-lo. Num país que vivia constantemente sob a ameaça das más cheias do Nilo que causavam a fome generalizada, a alimentação era uma preocupação crucial tanto para os vivos como para os mortos.

COMO APLACAR A SEDE

É verdade que a bebida é tão vital como os alimentos, mas a sua falta não despertava o mesmo temor nos egípcios, pelo menos nos que permaneciam vivos. A água do Nilo, uma ameaça para as culturas, quer escasseasse quer fosse abundante de mais, mantinha-se ali para refrescar as gargantas sedentas. O mesmo não acontecia no reino das sombras, onde os mortos temiam verem-se privados dos líquidos essenciais à sua sobrevivência.

O FARAÓ, REI DO EGITO

A 4 de novembro de 1922, os operários que trabalhavam sob a direção de Howard Carter nas escavações do Vale dos Reis descobriram um degrau. Limparam afanosamente a zona e depressa se tornou evidente que se tratava do início de uma escadaria que conduzia a um túmulo desconhecido… Descobrira o túmulo de Tutankhamon, onde encontraria outros atributos que atestavam a realeza faraónica.

O PODER ABSOLUTO

O rei do Egito, monarca absoluto no topo da pirâmide social, concentrava todo o poder nas suas mãos. Tutankhamon (1329-1319 a.C.), demasiado jovem para governar, não teve certamente qualquer ingerência na designação das grandes figuras que exerceram a seu lado uma regência que silenciava o seu nome. Ay e Horemheb, agindo por delegação, ostentavam plenamente a autoridade real. O poder do faraó era tal que ninguém se atrevia a criticar publicamente as suas decisões.

CÃES E GATOS

O cão soube ganhar o apreço dos caçadores ajudando-os a procurar presas. Mas, à margem das suas aptidões cinegéticas, o cão conquistou o coração dos homens graças à sua fidelidade incorruptível. O felino não se limitava a mover-se entre os homens, também se introduziu no mundo dos deuses, concedendo o seu aspeto e caráter a uma deusa.

O REI CAÇADOR

Apesar da sua juventude, Tutankhamon não foi diferente dos outros faraós no que respeita à atividade da caça. No Antigo Egito, os príncipes eram iniciados nesta prática logo na adolescência. Duas cenas pintadas na tampa do cofre chamado «da caça», descoberto no seu túmulo do Vale dos Reis, relatam as façanhas cinegéticas de Tutankhamon. De pé no seu carro, puxado por dois cavalos lançados a galope, o rei persegue implacável os animais do deserto.

A HIGIENE PESSOAL

Fosse onde fosse, fizesse o que fizesse, Tutankhamon gostava de apresentar-se sempre no seu melhor. Nas suas imagens, quer esteja sentado ao lado da rainha Ankhecenamon, sua esposa, como a caçar no deserto ou nos pântanos, exibia-se sempre com um aspeto impecável, sem uma prega a deformar-lhe a indumentária.

OS CRIADORES DO MUNDO

Água e mais água, água por todo lado... e lama. Uma imensa extensão líquida de dimensões indeterminadas e oculta na escuridão mais completa, era assim que os egípcios concebiam o que precedeu o universo. Num país coberto uma parte do ano pela cheia do Nilo, não é de estranhar que a água desempenhasse um papel fundamental nas cosmogonias, ou seja, os mitos que relatam o começo do mundo ou «o princípio», como diziam os egípcios.

ÍSIS E OSÍRIS

Osíris, filho de Geb, o deus da terra, e de Nut, a deusa do céu, teve um destino pouco habitual. Assassinado, atirado à água e cortado em pedaços para finalmente regressar dos mortos, abriu a via da ressurreição aos homens. Ísis, esposa amante, de uma fidelidade e tenacidade sem igual, não deixou de procurá-lo até o encontrar e ressuscitar. Ísis e Osíris, deuses indiscutíveis da religião funerária, gozavam de uma enorme popularidade no Egito.

OS DEUSES DO EGITO

No Antigo Egito, os deuses estavam em todo o lado, e os seus santuários também. Na segunda metade do primeiro milénio antes da nossa era, os antigos gregos que partiram à descoberta deste país e da sua civilização constataram, como Heródoto, que os egípcios eram, de longe, «os homens mais religiosos». Estes deuses, representados como animais ou como homens com cabeça de animal conseguiram surpreender os viajantes estrangeiros pela sua forma, que, no mínimo, lhes parecia invulgar.

OS FARAÓS, VÍTIMAS DE PILHAGENS

Quando os egípcios começaram a enterrar os seus entes queridos com alguns objetos de valor, estabeleceu-se uma rivalidade entre os proprietários dos túmulos e os indivíduos sem escrúpulos que achavam que podiam fazer um melhor uso dos bens que se enterravam com os mortos. Os primeiros esforçavam-se por proteger a sua sepultura e pensar em subterfúgios para enganar os ladrões, enquanto os saqueadores, geralmente bem informados, não poupavam esforços para conseguirem o seu objetivo, na maior parte das vezes com êxito.

HATSHEPSUT, A RAINHA FARAÓ

Hatshepsut, filha, esposa, irmã, tia e sogra do rei, conta com uma genealogia impressionante por causa dos matrimónios incestuosos que então se celebravam na família real. Assim, ao sobreviver à morte prematura do seu esposo e meio-irmão Tutmés II, a sua posição converteu-a na pessoa mais bem colocada para exercer a regência do reino durante a minoridade do herdeiro legítimo, governando em nome do seu sobrinho e genro Tutmés III.

A PÉ OU DE BARCO

Os egípcios adotaram meios de transporte que tivessem em conta a geografia do seu território. O Nilo, que une o Alto e o Baixo Egito e divide o Delta com os seus sete braços, impunha-se de maneira natural como a principal via de comunicação.

DECIFRAR OS HIERÓGLIFOS

No ano 392 da nossa era, o edito de Teodósio consagrou o cristianismo como religião oficial do Império Romano, do qual o Egito fazia parte. Os templos pagãos foram condenados a fechar as portas no país inteiro. Deixou-se de prestar culto e de apresentar oferendas aos deuses Ámon, Ptah, Osíris, Ísis e Anúbis. Só o templo de File, a sul do Egito, resistiu mais algum tempo.

A ESCRITA EGÍPCIA

É impossível compreender a civilização egípcia sem ler os textos que chegaram até nós. A história, a religião, a moral, o comércio, a alimentação, a medicina, as relações familiares, o lugar que ocupavam as mulheres e as crianças, as ciências, as matemáticas e inclusive a justiça são aspectos acerca dos quais nada saberíamos se Jean-François Champollion não tivesse levantado o véu que cobria os hieróglifos e as escritas correntes que deles derivaram.

UMA AGRICULTURA FLORESCENTE

Durante milénios, os homens subsistiram da caça, da pesca e da coleta. Para procurarem comida, tinham de estar sempre em movimento. Cerca de 11 000 a.C., decerto por causa da mudança do clima, que se tornou mais ameno e húmido, surgiram as primeiras aldeias no Próximo Oriente. A sedentarização, ou estabelecimento num lugar fixo, favoreceu o aparecimento e desenvolvimento progressivo da agricultura no Oriente Fértil (entre a Palestina e a cordilheira de Zagros, no Iraque).

A CONSTRUÇÃO DOS TEMPLOS

Nos nossos dias, com milhões de turistas a visitarem os templos egípcios, torna-se difícil imaginar que na época dos faraós o seu acesso se restringisse apenas à corte. Só lá entravam os sacerdotes. Para que serviam então esses monumentos se não eram lugares de oração onde as pessoas se pudessem recolher? Eram dedicados aos deuses e ao faraó, e o clero prestava-lhes culto. O santuário albergava uma estátua, encarnação de uma divindade ou do rei, que beneficiava de todo o género de atenções dos sacerdotes.

PRESTAR CULTO

A funcionalidade condicionava a arquitetura dos templos egípcios. Estes monumentos, em vez de olharem para o exterior, retraíam-se sobre si mesmos. Ficavam isolados por muralhas, que apresentavam uma porta central e algumas poucas entradas laterais. Frequentemente, um pilono impressionante dominava a entrada principal, arrasando com a sua massa a cidade ou a paisagem circundante.

OS MISTÉRIOS DE OSÍRIS

Os sacerdotes celebravam a morte e o renascimento de Osíris todos os anos. Só os iniciados, sacerdotes e sacerdotisas, participavam nos rituais que tinham lugar no segredo dos templos. No século v a.C., um estrangeiro, o grego Heródoto, teve o privilégio de lhe concederem o favor especial de assistir a essas cerimónias com a condição expressa de nada revelar acerca delas.

OBELISCOS QUE APONTAM PARA O CÉU

Cuando se evoca o Antigo Egito, ocorrem- -nos à mente, logo de seguida, duas imagens: a das pirâmides e a dos obeliscos. Estes monumentos parecem resumir por si sós a civilização faraónica. Os obeliscos talhavam-se num único bloco e a sua altura superava os trinta metros. Ao longo do tempo, estas agulhas de pedra sempre fascinaram os estrangeiros que percorriam o vale do Nilo.

ANIMAIS PERIGOSOS

Hipopótamos, crocodilos, serpentes, escorpiões... Os antigos egípcios partilhavam o meio com animais cujos ataques ou mordeduras provocavam uma dor dificilmente suportável, quando não eram mortais. Cruzar o Nilo, circular pelos pântanos ou vigiar os rebanhos nas margens não eram propriamente atividades isentas de perigo. Até no interior das casas, era preciso estar sempre alerta. Para se defenderem dos animais mais perigosos, os egípcios caçavam-nos.

O MUSEU DO CAIRO

O Museu Egípcio do Cairo, com cerca de cento e sessenta mil monumentos, estátuas, papiros, pinturas, féretros e múmias, reúne a coleção de antiguidades faraónicas mais completa do mundo. Também se pode orgulhar de possuir o maior número de obras- -primas. Desde Narmer até Nectanebo, passando por Djoser, Quéops, Mentuotepe, Hatexepsute, Amenófis IV/Aquenáton, Ramsés II e Taraca, só para citar alguns, todos os grandes soberanos do passado se encontram aí reunidos, todos os períodos estão aí representados.

O EXÉRCITO DOS CONQUISTADORES

Com a ressalva da anexação da Núbia, uma região situada a sul do Assuão e considerada o prolongamento natural do vale do Nilo, até ao Novo Império (1540- -1070 a.C.), o Egito permaneceu prudentemente no interior das suas fronteiras. O estabelecimento dos hicsos, oriundos da Síria-Palestina, a nordeste do Delta, rompeu esse equilíbrio. Durante uma centena de anos, entre 1650 e 1640 a.C., estes estrangeiros, que se aproveitaram da debilidade da monarquia para se instalarem no Egito, passaram a dominar uma parte do seu território.

O FARAÓ AMENÓFIS III

A menófis III (1385-1347 a.C.), filho do faraó Tutmés IV e de Mutemuia, uma esposa secundária, dirigiu os destinos do Egito durante trinta e oito longos anos. Descendente dos conquistadores da XVIII Dinastia, herdou um reino pacificado e nutrido pelas riquezas do seu império. O soberano, liberto das preocupações materiais e sem ter de enfrentar conflitos importantes, dispunha de muito tempo para refletir sobre o cargo de faraó e a natureza dos deuses, em particular Ámon, que encabeçava o panteão egípcio.

O NASCIMENTO DE UM IMPÉRIO

No Novo Império (1540-1070 a.C.), os baixos-relevos dos templos representavam frequentemente o faraó vitorioso. Assim sendo, nos pilonos ou portas de entrada majestosas, o soberano de tamanho grandioso surge a levantar a maça para abater um punhado de prisioneiros ajoelhados a seus pés. Na realidade, as campanhas militares dirigidas durante esse período pelo próprio rei não foram muitas. Na XVII Dinastia, consistiram sobretudo numa prioridade de Tutmés III, que se pôs à cabeça do exército para combater na Síria-Palestina.

A MULHER NO ANTIGO EGITO

No Antigo Egito, a imagem da mulher é omnipresente em pinturas, baixos-relevos, estátuas, ataúdes, papiros e inclusive em objetos de higiene. A arte penetra em todos os meios e representa tanto a nobre dama que assiste a um banquete exibindo os seus adereços mais sumptuosos como a mulher de extração humilde com um simples vestido de alças e empurrando com a força dos braços uma mó para moer o grão. A literatura também evoca abundantemente a população feminina. No entanto, por serem os homens os seus autores, reflete apenas o seu ponto de vista. Nenhuma mulher deixou o testemunho do que foi a sua vida nas margens do Nilo.

A BATALHA DE KADESH

Durante o reinado de Amenófis IV/Aquenáton (1347-1330 a.C.), o mapa das grandes potências do Próximo Oriente reestruturou-se. Mitani, inimigo número um do Egito nos tempos da campanha de Tutmés III na Síria-Palestina, deu lugar a outra ameaça, a de Hati, o Império Hitita, cujo epicentro se situava na Anatólia (Turquia atual). Um confronto de maiores proporções com os hititas era inevitável, e teve lugar no ano 5 do seu reinado, ou seja, em 1274 a.C., em Kadesh, hoje Tell Nebi Mend, na Síria.

SOBRE O AMOR E OS DEUSES

Os deuses tinham amor para dar e vender. As divindades egípcias, como os simples mortais, amavam a sua companheira ou companheiro. Também experimentavam sentimentos e emoções extremos que transcorriam paralelamente ao amor, como os ciúmes ou o ódio. A sexualidade dos deuses, indissociável do amor, era particularmente ativa. Os textos que falam dela eram redigidos por sacerdotes e conservavam- -se nas bibliotecas e templos. No muito puritano Ocidente do século xix e da primeira metade do século xx, perdeu-se muitas vezes de vista esta dimensão religiosa. 

AMOR E MATRIMÓNIO

Quem já passou pela experiência de ver uma coleção egípcia num grande museu, de visitar as tumbas antigas do vale do Nilo ou simplesmente de folhear um livro dedicado à arte faraónica, reparou certamente na grande quantidade de baixos-relevos, estátuas e pinturas que representam casais. Os esposos aparecem um ao lado do outro, de pé ou partilhando um assento. A mulher rodeia a cintura do marido e põe-lhe uma mão no braço ou no ombro. Às vezes, o homem pega na mão da companheira ou passa-lhe o braço pelas costas. Noutras ocasiões, os dois apertam as mãos com ternura. Com confiança mútua, olham para diante, contemplando serenamente a eternidade.

A EXPEDIÇÃO AO EGITO, UMA CAMPANHA MILITAR

Em maio de 1798, cinquenta e seis navios de guerra e trezentos e nove navios mercantes, manejados por dezasseis mil marinheiros, zarparam dos portos do sul da França e da Itália. Os cerca de trinta e sete mil homens transportados nas embarcações formavam o maior corpo expedicionário enviado pela França ao ultramar até então. Os soldados aguerridos pertenciam aos exércitos da Itália e da Alemanha. Comandava a expedição Napoleão Bonaparte, que já se distinguira na campanha da Itália. O jovem general viajava no Orient, o navio-almirante que saiu de Toulon com a maior parte da frota. O destino final mantinha-se secreto. Só um reduzido grupo de homens sabia que se tratava do Egito.

KARNAK, TERRITÓRIO DE ÁMON

Mais de dois mil anos de história e seis templos importantes, sem contar com os edifícios que se construíram no reinado de Amenófis IV e que acabaram por ser completamente desmantelados: Karnak foi o maior complexo religioso do Egito. Na época do seu esplendor, superava igualmente todos os outros templos do país, incluindo os mais antigos, pelas suas riquezas e quantidade de funcionários ao seu serviço. Ficava no norte da antiga Tebas (atualmente Luxor), cobrindo um espaço de aproximadamente seiscentos metros de comprimento por oitocentos de largura. 

TODOS AO SAQUE!

Em finais da XX Dinastia (1186-1070 a.C.), na época dos reis Ramsés IX, Ramsés X e Ramsés XI, últimos representantes dos ramésidas, o Egito já tinha perdido os recursos abundantes do seu império. O faraó, estabelecido a nordeste do Delta, em Pi-Ramsés, perdeu a autoridade sobre o sul do país e em Tebas, o grande centro religioso dedicado a Ámon-Rá – o deus que encabeçava o panteão egípcio –, situado a novecentos quilómetros da capital política. As ameaças externas e internas proliferavam e reinava a insegurança. 

NÃO HÁ PIEDADE PARA OS FARAÓS

Em finais da XX Dinastia, durante o reinado de Ramsés XI, quando estalou uma guerra civil em Tebas e os cofres do Estado se encontravam cada vezes mais vazios, já nada travava ou alarmava os saqueadores. Nem o temor de provocar a ira e a maldição dos mortos, tirados sem cerimónias dos seus féretros, nem o medo de sofrerem os piores castigos no caso de serem detidos. Além dos diversos cemitérios de Tebas, também a necrópole real – o Vale dos Reis – foi devastada. Os túmulos do Vale dos Reis com as suas fabulosas riquezas, das quais o hipogeu de Tutankhamon nos dá uma ideia, eram um alvo cobiçado, mas também o pior dos sacrilégios.

A CONSPIRAÇÃO DO HARÉM

No imaginário ocidental, o palácio de Topkapi, em Istambul, consolidou-se como a suprema referência em matéria de haréns. Nesse imaginário, o palácio, local de deleites, tem a povoá-lo umas encantadoras odaliscas guardadas por temíveis eunucos e cuja única preocupação, além de comerem lokum e tomarem banhos de vapor, era satisfazer o seu amo e senhor. Na realidade, atrás das paredes e portas fechadas dos aposentos das mulheres urdiam-se intrigas obscuras. Todas competiam para ganhar os favores do soberano e o melhor meio de ocuparem o posto e esperarem converter-se um dia na poderosa sultana mãe para gerar o filho eleito como herdeiro do império.

A PRIMEIRA PIRÂMIDE E DJOSER

Cerca de 2675 a.C., o rei Djoser fundou a III Dinastia e inaugurou o Antigo Império, um dos períodos mais brilhantes da história do Egito e incontestavelmente também um dos mais criativos. Com o seu chanceler e arquiteto, o famoso Imhotep, o monarca revolucionou a arquitetura funerária inventando um novo tipo de sepultura: a pirâmide. O monumento é a peça principal de um gigantesco complexo funerário, construído pela primeira vez totalmente em pedra e não com tijolos de adobe, como era habitual até então.